Parigi, la città dei lumi evoca le immagini dei cabaret chiassosi, dei grandi boulevard, dell’arte in tutte le sue forme. Ma esiste anche un’altra Parigi, oscura e misteriosa. Questa città ha infatti una caratteristica unica al mondo ma non molto conosciuta, ovvero una dimensione duplice. Esiste infatti la Parigi che tutti vediamo, fatta di grandi strade, di viali e di piazze, ma esiste anche una Parigi sotterranea, esattamente identica a quella in superficie. È proprio qui che si trovano le catacombe.
La città sotterranea
Fin dall’epoca romana, gli abitanti della zona hanno scavato lunghi tunnel nel sottosuolo per ricavarne pietra e argilla da usare per le costruzioni. Nel 1700, quando queste cave vennero chiuse, i tunnel avevano raggiunto l’estensione di centinaia di chilometri. La maggior parte di questi tunnel sono oggi usati come sistema fognario o come linee della metrò, ma ciò che meraviglia è la perfetta corrispondenza tra le strade in superficie e quelle sotto terra. Alla fine del ‘700, parte di questo percorso sotterraneo venne utilizzato come ossario per motivi di spazio e di salute pubblica. Si calcola che in queste catacombe riposino i resti di sei milioni di persone.
Un viaggio inquietante nelle viscere di Parigi
Sul sito ufficiale la visita alle catacombe viene sconsigliata alle persone impressionabili, ai bambini e a chi soffre di claustrofobia. In effetti l’esperienza è inquietante. Ci si trova a decine di metri dalla superficie, in un groviglio di stretti tunnel illuminati solo da qualche faro. Tutt’intorno regna la morte. Le ossa umane sono accatastate ai lati del passaggio, disposti a formare delle figure geometriche. Fa freddo anche durante l’estate, la temperatura costante è di 14 gradi, ma nonostante questo l’aria è pesante, immobile. Pochi altri posti nel mondo possono essere così tetri e al contempo così suggestivi come le catacombe di Parigi.
Per raggiungere l’ingresso delle catacombe utilizzate il Mètro o il RER B fino alla fermata Denfert – Rochereau e raggiungete poi a piedi il boulevard Saint Jaques. Il costo del biglietto è di 12 euro.